犬心丝虫是由一种名为Dirofilariaimmitis的丝状虫寄生于心脏，本病藉由蚊子叮咬感染。各种犬科动物是传染心丝虫的主要媒介及目标动物。包括犬,狐狸,黄鼠狼等。而近年在猫科动物也有发现感染病例。本病经常发生于温带至亚热带国家，如美国、加拿大南部、墨西哥、澳洲、日本、东南亚各国、非洲西部和南部、欧洲等地区。在寒冷地区亦常有发现。本病在我国分布甚广，北至沈阳，南至广州均有病例发现。根据文献中指出，虽然感染几率低于犬，猫和貂类亦可能感染心丝虫。研究调查结果显示，台湾地区流浪犬之心丝虫感染率高达40-50%，尤其易滋生蚊子的地区更流行；家犬若不被投以预防药，家犬感染率也约有二至三成。年台湾地区家畜疾病防治所针对流浪犬死後剖检,犬心丝虫症的感染率高达42%。
微丝蚴（Microfilaria）是心丝虫的第一期幼虫，其体长约μm，微丝蚴离开成熟母体后，随即进入血液循环系统，随血液在动物体内到处循环，一般微丝蚴在动物体内可存活3年之久。当媒介蚊子叮咬病犬的时候，微丝蚴可随病犬的血液进入到蚊子体内，约2周后发育至第三期幼虫，当蚊子再去叮咬别的宿主，第三期幼虫可以伺机进入健康动物体内继续生长发育。侵入动物体内的幼丝虫常存在于动物体内的结缔组织中，随后第3期和第4期的仔虫
大约在4个月内，开始往肺部动脉循环系统和心脏移行，最后造成心肺循环系统的功能障碍。
心丝虫初期完全无症状，只要经过6–8个月，幼虫就会长大成为成虫，成虫平均18–28公分长，根据中兴大学兽医学院所开过的心丝虫夹虫手术的统计，普遍都有25–32公分长，最长的虫有33公分长。治疗方式则分驱成虫及幼虫两阶段；治疗过程应限制活动，必需三个月内完全限制活动，最好关在笼子内。
犬心丝虫(Dirofilariaimmitis)是属于丝状虫的一种，寄生于心脏及血管，造成一系列的病变发生，感染后会导致病畜死亡。蚊子叮咬病犬后经血吸入幼虫，幼虫在蚊子体内经10-48天后发育成为感染幼虫(L3)，在摄氏27度以上只需10-14天即可发育成具感染力幼虫。感染蚊再次叮咬健康犬，幼虫穿入犬的皮下组织，1.5-2个月后发育为年轻成虫，叮咬后六个月心丝虫可直达心脏，寄生于犬只右心室及肺动脉，再经两个月成熟胎生幼虫出现于犬只的血液循环中。
大体而言，动物自感染心丝虫到幼虫出现在末梢血液需隔6-8月之久，所以6月龄以下的幼犬或感染初期的动物是无法在末梢血液中检出心丝虫的幼虫。感染心丝虫所引起的临床症状心丝虫会寄生于肺部动脉和右心房，进而影响肺脏和心脏循环系统的功能，最后造成病畜出现慢性郁血性心衰竭、肝肾功能障碍、腹水等全身性的病变。肺脏血管系统方面，一般常见造成肺部血流阻力增加的因子有：
（1）肺动脉血管内膜的增生，造成血管内径变窄使血液流动阻力上升
（2）末梢动脉发生阻塞性纤维栓塞(obstructivefibrosis)
（3）心丝虫虫体本身即是栓子的一种，可在血管内形成栓塞(thromboembolism)阻碍血液的流动。而心丝虫寄生数量的多寡、受心丝虫侵害的动脉数、血管内径的狭隘程度及动物日常的生理活性心则会影响肺动脉高血压(pulmonaryhypertension)的严重度。除了肺部高血压的形成，病畜也会因心丝虫的肺部寄生而引发弥漫性间质性嗜酸性球的浸润，同时肺脏组织会因栓子的出现而于栓塞区周围形成肉芽肿，最后在诸多不利因素的作用下肺叶实质组织渐渐产生了病变，而失去其原来所具有的生理功能。
心脏方面的病变，在肺动脉高血压长期影响下常见的后遗症包括：右心室肥大和右心郁血性心衰竭。另外因心丝虫的寄生可缠绕在心瓣膜上，在虫体机械性的破坏下同时又因右心室的肥大使三尖瓣闭锁不全所产生的逆流性心杂音(tricuspidregurgitation)。在心丝虫寄生严重的情形下，病犬除了出现严重的郁血性心衰竭和肺动脉高血压外，心丝虫寄生位置自右心房逐渐转移至后腔静脉和肝静脉导致腔静脉症候群(venacavasyndrome)的发生。心丝虫的寄生除了造成心脏和肺脏的伤害外，病犬体内会因虫体寄生的关系而起抗原-抗体的免疫反应，抗原抗体的免疫复合物常沉积于丝球体的基膜上(glomerlurbasementmembrane)，同时再加上幼丝虫对丝球体的生理性伤害而引起丝球体性肾炎，在病犬肾丝球体滤过率受损的情形下，会导致肾脏过滤功能永久的丧失。在猫，即使仅有一只心丝虫感染，也可能导致爱猫在毫无预警的情况下急性猝死。猫心丝虫将阻碍血液循环而严重损害心肺及肝脏功能。主要侵害器官为肺脏及肺动脉，但亦常见脑、皮下组织、腹腔等之异位寄生。猫免疫系统可能自动清除感染的犬心丝虫或是畜主不知猫死于心丝虫症，因此我们可能低估猫心丝虫感染率。于犬心丝虫成虫抗原检验套组结果为阳性下，依临床症状的严重程度可分为四级：
第一级：
患犬无症状或只表现轻度症状。在放射学检查时，可见正常或只见肺动脉的扩大。可直接作驱虫计划。预后良好。
第二级：
临床上可见病畜偶有喘息、运动不耐的情形，会出现轻微贫血。血液学镜检应可见到心丝虫幼虫。
放射学检查可见到右心扩大及肺动脉的轻微扩张等。应先将病情稳定再做治疗。预后良好或尚可。
第三級：
患犬会出现许多临床症状，如严重的运动耐力减退、昏厥、腹水。常有恶病质、被毛稀疏、体重减轻。
在放射学上可见右心明显扩大，肺血管影像密度增加。应先将病情稳定再做治疗。治疗前必须评估病畜之肝、肾、肺等功能。经第三级标准治疗后，大约有40-60%的死亡率。
第四级：
此时虫体多量聚集在腔静脉及右心房中而造成一连串症状，所以又成为腔静脉症候群。由于心丝虫团块聚集在右心房中，使三尖瓣闭锁不全。临床上除了第三级症状外，尚可见到黃疸及血红素尿。
并有收缩期心杂音及心输出量减少、中心静脉压上升的情形。除非将心丝虫团块移除，预后不佳，死亡率甚高。大部份三天内已经死亡，故应先以手术方式将虫移除一部份，通常手术移除虫体后，患畜的状况可有立即改善。待病畜情況稳定后再做后续驱虫计划。
临床诊断方法
心丝虫的诊断可使用抗原检验套组，号称有95%以上的准确度。目前市面有二个品牌，安捷和爱德士犬心丝虫成虫抗原检验套组。在犬心丝虫成虫抗原检验套组结果为阳性下可藉由抽取犬只的末梢血液镜检，看有无微丝蚴存在，并计算微丝蚴的数量，以辅助了解心丝虫成虫的可能感染虫数。除了上述二种常用的诊断法外，亦可配合其它诊断技术如胸腔X-光摄影、心脏超音波、心电图等来藉以评估病犬的病情严重程度。
一、心脏听诊：
心杂音间断性的反复出现。心脏听诊可发现奔马性心节律(galloprhythm)，且第三心音明显增强。
二、肺脏听诊：病犬吸气时，偶而可听见轻微至明显的分裂性杂音(crackling)
三、颈静脉博动/扩张。
四、肝肿大和腹水。
五、胸腔内有胸水蓄积，听诊时发现模糊性肺音和心音，严重时甚至消失。
六、体重渐渐减轻。
七、胸腔X-光摄影检查与评估：
心丝虫感染的病畜一般多以背-腹照的保定方式进行胸腔X-光摄影，如此可得较具诊断意义的胸腔X-光片。肺动脉和右心有明显的扩张。此外，肺门四周的肺叶组织密度增加，使得肺脏正常的血管影像消失，若在X-光片上见到有污点般样的肺脏实质化样的病变，则表示该病变区已形成局部肉芽肿和肺叶中主要的动脉发生栓塞。
八、心电图在慢性伴有严重的肺动脉高血压的病例中，常可见到病犬的右心室明显的肥大。此外，临床上可发现病犬常并发心房颤动(atriumfibrillation)和突发性的或持续性的心室心搏过速(paroxysmalorsustainedventriculartachycardia)。
九、心脏超音波检查可检出大部分病犬其右心房和右心室扩张膨大、三尖瓣乳头积肥大。此外，临床上可藉由腔静脉症候群的有无来诊断那些慢性心衰竭的可疑病例。
十、实验室诊断：
心丝虫感染的病例在血液学检查方面往往可见有嗜酸性球增多，嗜碱性球增多和正球性低色性贫血，血清生化方面当肝脏发生坏死或郁血时，肝功能指数就会上升，血清肌酸酐(serumcreatinine)和血中BUN也会上升。尿液分析则发现白蛋白尿、血红素尿和高胆红素尿。
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