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地球上很少有动物能像蚊子那样令人类反感。不仅是因为它们刺激性的叮咬和凑近耳边的嗡嗡声,还因为蚊子是一些最致命疾病的携带者和病媒,而且在抗击全球传染病的斗争中,它们依旧是医疗体系的头号公敌。据悉,蚊子传播的疾病每年在全世界造成数百万人死亡,对发展中国家的儿童和老年人造成不成比例的影响。本期听外刊,我们就走近蚊子,来深度了解一种昆虫背后的秘密,涉及的主要问题有:为什么蚊子总是叮咬某一类人?为什么蚊子总在我们耳边嗡嗡叫?以及,为什么蚊子不能传播艾滋病,却可以传播疟疾?冰敷为何可以止痒?
首先,我们来初步了解一下蚊子这种昆虫。目前,世界上有多种蚊子,其中三种蚊子对人类疾病的传播负有主要责任。第一种,按蚊(Anopheles),广布全世界,是已知的唯一携带疟疾的物种,它们还传播丝虫病和脑炎;第二种,库蚊(Culexmosquitoes),它们可以携带脑炎、丝虫病和西尼罗病毒;第三种,伊蚊(Aedesmosquitoes),分布全世界,是蚊科中最大的一属,携带黄热病、登革热和脑炎。蚊子传播疾病的方式多种多样,以疟疾为例,寄生虫附着在雌蚊子的肠道上,并在它进食时进入宿主体内。在黄热病和登革热等病例中,当蚊子叮咬受感染者时,病毒进入蚊子体内,并通过蚊子的唾液传播给随后的受害者。那么,蚊子如何锁定目标呢?它们一般利用我们呼出的二氧化碳、体味和体温,以及身体运动来锁定目标。只有雌性蚊子才有吸血所需的口器,当它们用喙咬人时,此时会有两根管子刺入皮肤:一根用来注射抑制血液凝固的酶,另一根用来吸血。其实,蚊子吸出的血液并非是为自己提供营养,而是为卵提供蛋白质。而不论是雌性还是雄性,它们真正的食物都是花蜜和植物中的糖。在生态系统中,蚊子也是成千上万种动物可靠的食物来源,包括鸟类、蝙蝠、蜻蜓和青蛙。此外,人类实际上并不是大多数蚊子吸食血液的首选,它们通常更喜欢马、牛和鸟。如果想要控制蚊子的数量,我们先要了解它们的繁殖方式。所有的蚊子都需要水来繁殖,因此控制蚊子数量的措施,通常包括移除或处理固定水源,而且喷洒杀虫剂也很普遍。然而,全球阻止蚊子传播的努力收效甚微,许多科学家认为,全球变暖可能会增加蚊子的数量和生存范围。为什么蚊子总是叮咬某一类人?
有些人认为,经常被蚊子咬是因为皮肤更甜。这个解释其实具有一定的道理。佛罗里达大学(UniversityofFlorida)的医学昆虫学家和蚊子专家表示,蚊子确实更喜欢某些人,因为这些人的皮肤会产生更多的特定的化学物质,比如乳酸。还有证据表明,O血型比其他血型更能吸引蚊子。此外,蚊子还利用另外两项指标来作为识别叮咬目标的主要手段,第一个,二氧化碳,因为所有的脊椎动物都会产生二氧化碳。虽然二氧化碳探测是吸血昆虫用来识别寄主的主要技术,但它们也依靠次要线索将人类与汽车、腐烂的树木和其他产生二氧化碳的物体区分开来。第二个,静息代谢率高的人也非常容易吸引蚊子,孕妇或肥胖的人往往有更高的静息代谢率(restingmetabolicrates),静息代谢率是指维持人体正常功能和体内稳态,再加上交感神经系统活动所消耗的能量。而且,饮酒或锻炼身体会提高身体代谢率,从而吸引蚊子的注意。有趣的是,穿深色衣服比穿浅色衣服更能吸引蚊子。因为蚊子即使在微风中飞行也有困难,所以它们一般会紧贴平面。在那里,它们通过把人类的剪影和地平线比较,深色会显得很突出,而浅色则会融入背景中。与此同时,大量的运动将我们与周围的环境区分开来,所以如果一个穿着深色衣服的人在户外四处走动,对于蚊子来说,这个目标简直太有吸引力了。为什么蚊子总在我们耳边嗡嗡叫?
蚊子拍动翅膀发出的嗡嗡声是它们的自然倾向,当雌性蚊子休息时,雄性蚊子会忽视它,但是当一只雄性蚊子发现一只嗡嗡作响的雌蚊子,或者一只会飞的雌蚊子时,雄性就会寻求交配的机会。那么,雄性和雌性蚊子,哪个的嗡嗡声更大呢?据悉,在已知的种蚊子中,没有一只雄性蚊子以人类的血液为营养物质,因此大多数人认为雌性蚊子的嗡嗡声比雄性蚊子更响,有些人甚至认为雄性根本不会发出嗡嗡声。但事实是,作为一种有翅膀的昆虫,它们通过飞到不同的地方来收集几乎所有的食物,雄性和雌性蚊子都必须靠飞行为生,而飞行需要在空中拍动翅膀,因此只要是蚊子都会发出嗡嗡声。还有一种说法认为,嗡嗡作响的蚊子不咬人,这是真的吗?从生物学角度来说,这种观点在某种程度上是正确的。因为嗡嗡声意味着耳朵附近区域有空气在流通,所以吸引了蚊子的注意,发出声音的过程表示它正在飞行。然而,一旦嗡嗡声停止了,说不定你已经找到要叮咬你的地方了。为什么蚊子不能传播艾滋病,却可以传播疟疾?
针头上的艾滋病病毒(HIV)被注射到体内时,是具有传染性的,病毒可以与T细胞结合并开始复制,人类T细胞是艾滋病病毒的宿主细胞。当蚊子叮咬艾滋病患者时,HIV病毒会进入蚊子的肠道,那里没有人类的T细胞,因此病毒没有可以复制的宿主细胞,就会被蚊子的消化系统分解。相反地,导致疟疾的单细胞寄生虫可以在蚊子的肠道中生存和繁殖,并成熟为足以传染的形式,然后进入蚊子的唾液腺,由于蚊子叮咬的时候会注入唾液,寄生虫就会传给下一个被叮咬的人。总的来说,疟疾的传播需要病原体和病媒之间复杂的相互作用。为什么冰敷可以止痒?
想要避免被蚊子叮咬最好的办法之一,就是避免与蚊子在同一时间出没,在自然界中很少有物种会在中午活动,早晨和晚间十分是动物们活动的高峰期。因此,如果把晨跑换成下班后的锻炼,可能会有效躲避蚊子。当然,如果聚会无法避免在户外举行,尽可能多地遮盖皮肤,是最有效的办法。此外,避蚊胺是一种常见的驱蚊剂成分,尽管避蚊胺对健康的影响存在争议,但美国环境保护署(EnvironmentalProtectionAgency)在年的一份评估报告中再次得出结论,正常使用避蚊胺产品不会对健康构成风险,包括儿童、孕妇和哺乳期妇女。当然,具体使用说明,请遵医嘱。那么,在室内该如何防止蚊子叮咬呢?其实,蚊子很难在有风的环境中飞行,如果我们暂时抓不住蚊子,可以用风扇或空调让空气流动起来。如果我们被叮咬了,最坏的方式就是抓挠。因为抓挠会释放出更多的组胺,皮肤就会变得更加瘙痒,从而使自己面临感染和留下疤痕的风险。缓解瘙痒有效的方法,是在叮咬处敷一块冰块或是一杯加冰的饮料,因为冷的感觉和痒的感觉在同一条神经上传播,所以我们不能同时感到两种感觉。素材来源:美国《国家地理》蚊子专题美国《赫芬顿邮报》年8月30日刊美国《科学美国人》年6月4日刊美国《每日科学》年10月19日刊美国《时代》年9月10日刊本文节选自三联中读APP听外刊栏目,该栏目除了每周为您介绍7-10本全球最新、最权威刊物的封面故事,内容涉及政治、文化、科技、商业、流行趋势等,让您轻松快速掌握世界正在发生什么。每周一还将新增杂志评选的年度好书概览。您能想到的世界级好杂志,这里都有!??更多精彩内容,可扫描