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年夏，美国南部地区发生黄热病疫情，12万多人被感染，2万多人死亡，经济损失估计超过1亿美元。最先被确诊的是来自古巴的一位小男孩，其母亲冈萨雷斯的家族在-年古巴“十年战争”时期往返于美国南部、东部大西洋沿岸与当时的叛乱中心哈瓦那从事走私活动。在此期间，哈瓦那黄热病流行，黄热病病毒通过这些走私路线传播到美国南部地区。
事实上，黄热病病毒及其蚊媒早在16世纪就由西班牙殖民者从西非航行的船只带到西印度群岛。后来，通过沿海商船及其感染者的活动，黄热病病毒被传播到美洲东部地区，并在18、19世纪多次形成疫情。中南美洲在19世纪末日渐重要的战略地位，使得美国十分重视黄热病的防治。
疫情暴发后，医院署第一时间派医务专家到南部地区进行调查。美国公共卫生学会于当年12月初在里士满召开年会，重点讨论黄热病相关事宜，来自加拿大、墨西哥和古巴的医疗工作者也参加了此次年会。年夏，美国国家卫生委员会建立黄热病委员会，由美国军医、古巴医生组成，并得到当时统治古巴的西班牙殖民政府的配合，在哈瓦那进行疫情调查。
美国军医乔治·斯滕伯格领导的黄热病委员会除了收集大量数据外，在黄热病的病理和传播模式上并无进展，他们期待更广泛的国际合作。年5月14日，美国国会接受总统关于在华盛顿特区召开第五届国际卫生大会的提议。在次年1月举行的国际卫生大会上，美国提议把黄热病纳入国际卫生大会重点
