丝虫病由奴隶从西非带到西印度群岛并引起疫情，病患逐年增多，但华人移民患病率一直很低，一般以为这是种族因素造成的。这一说法因语言不通等原因无法得到证实。年，一位就学于伦敦热带医学院（TheLondonSchoolofTropicalMedicine）的中国年青人，访问了英属圭亚那首都乔治敦近半华人，通过血液化验和对生活习性的调查，得出完全不同的结论：华人并没有对丝虫病的种族免疫性，他们患病率低是因为他们日落而息、使用蚊帐的卫生习惯和文化传统。这一研究成果表明丝虫病这一热带疾病对所有的人种都有同样的危害性，并没有种族免疫性，无疑是热带病学发展历程中一个重要的发现。
初建时的伦敦热带医学院（李宗恩家人提供）
这个年青人就是年出生于江苏武进的李宗恩，年留学苏格兰，从格拉斯哥大学医学院毕业后到伦敦热带医学院继续研读，年获得博士学位。回国后，就职于洛克菲勒基金会创立的北京协和医学院，开创中国的热带医学研究，并在抗战期间创建贵阳医学院，战后出任协和医学院院长，年以“裂体虫病、线虫病、疟病、回归热等研究，曾主持贵阳医学院”当选首届中研院院士。
留学时期的李宗恩
李宗恩研读的伦敦热带医学院由“热带病之父”万巴德（PatrickManson，－）创设于年。万巴德是苏格兰阿伯丁人，年获得医学博士学位后，应聘到台湾打狗（今高雄）担任海关医官。年调厦门，接触到大量中国病人，碰到天花、疟疾、登革热、霍乱等疫病，也遭遇到引起热带医学革命性进展的象皮病。通过不断的实验和研究，他确认按蚊是人类丝虫的中间宿主，历史上首次发现昆虫是人类寄生虫疾病传播的一环，由此热带疾病研究转向昆虫。万巴德后来到香港开业当医生，曾为李鸿章治病，招师弟康德黎（JamesCantlie，－）为助手，担任香港华人西医书院首任院长，孙中山为首届学生。
年，万巴德回国，加入疟疾研究潮流，并任职殖民部，利用资源创立了伦敦热带医学院（年受洛克菲勒基金会资助，改名为伦敦卫生与热带医学院）。更为重要的是，他指导英国驻印度医官罗纳德·罗斯（RonaldRoss，－），成功地找到了引起疟疾的疟原虫。罗斯因这一成果获得年诺贝尔奖。
晚年万巴德
热带医学的开启与发展，充分地体现了中国与世界的关系，英国、中国、印度因这一科学研究紧密联系在一起；也展现了学术与政治的纽带，中国海关、英国殖民部、康德黎、李鸿章、孙中山因万巴德而连接起来。当然，热带医学在中国的发展，也是中国与世界紧密联系的结果，英国的万巴德，中国的李宗恩、协和医学院，美国的洛克菲勒基金会等因之而联系在一起。
自科学革命以来，特别是随着技术革新的快速发展，全球化趋势越来越明显，中国与世界的联系也越来越紧密，外来因素在中国历史发展中的作用自然也愈来愈重要，其他国家的风吹草动就会引起中国发展的“蝴蝶效应”。因此，对于现代中国历史的研究，我们应该扩展视野，以世界眼光观照现代中国的发展，寻找现代中国发展动因的内在和外在因素，探求内外因的辩证关系，更好地了解与理解现代中国的发展。
李宗恩曾任职北平协和医学院
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